Desigualdad y bienestar biológico en poblaciones americanas: el uso de indicadores antropométricos
El incremento de la estatura adulta y del bienestar físico ha sido extraordinario desde la Revolución Industrial. Las personas son más altas y más longevas gracias a una mejor nutrición y salud. Las más altas viven principalmente en Europa o son vástagos europeos, como australianos y norteamericanos. En el siglo XX, algunos países registraron aumentos de alturas promedio de más de 20 centímetros, aconteció con las mujeres de Corea del Sur. Las mejoras ambientales propiciaron el progreso material y el desarrollo humano.
El último siglo también ha sido testigo del mayor incremento de la estatura adulta en América Latina, que experimentó importantes cambios socioeconómicos y convulsiones políticas. El crecimiento de la talla ha sido notorio en los países más pobres y que albergan elevados porcentajes de poblaciones indígenas. Como muestra la doble figura inferior, entre 1914 y 2014, el incremento de la talla para ambos géneros ha sido de 11,1 cm. Las mujeres mexicanas han protagonizado el mayor aumento: 13,3 cm. En países como Ecuador, Perú y Bolivia, las mujeres han crecido más de 10 cm. Entre las mujeres más altas figuran las uruguayas (162,1 cm); entre las más bajas, las guatemaltecas, cuyos promedios son los más bajos del mundo (149,4 cm). Entre los hombres con tallas más altas descuellan los argentinos (174,6 cm); les siguen uruguayos y brasileños, como ocurriera a comienzos del siglo XX. Entre los más bajos se hallan los guatemaltecos, cuya talla media (163,4 cm) es la más baja de América Latina, junto con los de Perú, Honduras, Nicaragua y Bolivia.
Las diferencias de estatura expresan la desigualdad del bienestar biológico y la interacción de factores ambientales y genéticos durante la infancia y la adolescencia. Mientras algunos países reflejan las fuertes corrientes inmigratorias provenientes del continente europeo, otros evidencian el peso relativo de sus poblaciones indígenas. Las diferentes magnitudes del crecimiento humano recogen los cambios producidos en la nutrición y la salud que, en buena medida, está condicionada por las políticas públicas. Estas siguen siendo decisivas en América Latina, una de las regiones con mayor tasa de pobreza y desigualdad. [José Miguel Martínez Carrión]
Evolución de la talla adulta de hombres (arriba) y mujeres (abajo) en América Latina en 1914 y 2014 (cohortes de 1896 y 1996) comparadas con las correspondientes en EEUU. Imagen: José Miguel Martínez Carrión a partir de NCD Risk Factor Collaboration (2016) © José Miguel Martínez Carrión