Conocimientos tradicionales de los pueblos indígenas: gestión de recursos naturales

Los pueblos indígenas suman unos 370 millones de personas y representan el 5% de la población mundial. Están irregularmente distribuidos por todos los continentes en una enorme extensión equivalente a la cuarta parte de la superficie terrestre, muy concentrada en áreas tropicales, que son las más ricas del mundo en biodiversidad e incluyen una parte significativa de todas las zonas protegidas. Estos pueblos, con su conocimiento del medio y sus prácticas sostenibles de gestión de los recursos y de la propia vida, han contribuido de manera eficaz a salvaguardar el medio ambiente.  A pesar del reconocimiento internacional (en concreto, con las declaraciones de las Naciones Unidas de 2007 y 2013) de sus derechos, patrimonio y culturas, así como de su papel como gestores de una naturaleza sostenible, siguen estando sometidos a inaceptables intereses mineros, forestales y agrícolas, que han acelerado la intrusión de empresas y particulares en sus territorios, poniendo en peligro las tierras y los recursos de los que dependen su supervivencia cultural, espiritual y física.

Organizaciones conservacionistas como la ONGD Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM, asociado con La FAO para abordar las cuestiones medioambientales complejas) desarrollan estrategias para trabajar con los pueblos indígenas, estableciendo asociaciones de conservación duraderas, reconociendo sus legítimos derechos e intereses y apoyándoles en el fortalecimiento de sus culturas y sociedades mientras gestionan sus recursos de manera sostenible, como describe el documento de FMAM de 2014 Alianzas en la práctica. Colaboración con los pueblos indígenas. El trabajo Indigenous and Traditional Peoples of the World and Ecoregion Conservation: An Integrated Approach to Conserving the World’s Biological and Cultural Diversity señala que el conocimiento ecológico acumulado por los pueblos indígenas está contenido en sus lenguas, y es de transmisión oral,  de manera que la extinción de las lenguas tendría como consecuencia la pérdida de conocimientos ecológicos. Eso implica que el conocimiento tradicional, que forma la base de la diversidad cultural, está tan amenazado, y es tan valioso como la diversidad biológica. Ambos recursos merecen el respeto y han de ser conservados. La pérdida de idiomas locales implica la pérdida de los principales medios de transmisión del conocimiento ambiental. Los recientes resultados del trabajo de Garnett y coautores confirman la importancia de los grupos tribales para la conservación de paisajes, ecosistemas y genes ecológicamente valiosos para las generaciones futuras, porque gestionan más del 25% de la superficie terrestre del mundo, que incluye el 40% de las áreas protegidas y paisajes ecológicamente intactos, y recomiendan una colaboración fluida entre profesionales de la conservación, pueblos indígenas y los gobiernos. [Cristina Bernis]