Chalés, casas baratas y chozas
Las familias que posibilitaron la construcción de la presa y vivieron cerca de ésta habitaron tres tipos de viviendas. Aguas arriba y aguas abajo de la presa las recién llegadas se construían chozas. Aguas arriba, en la zona que sería embalsada, había también dos grupos de viviendas llamadas casas baratas. Y aguas abajo, junto a la obra de la presa, estaba el poblado construido entre 1949 y 1953, formado por 46 viviendas.
Como muestra la fotografía, las casas baratas eran pequeñas viviendas en forma de ele, de techo raso y con tres espacios. Estaban adosadas en doble hilera, con algunos lavabos, duchas y letrinas en los extremos de las mismas. «En la casa no había agua corriente y no había cocina; se cocinaba con carbón en una chimenea del comedor. Yo fregaba los platos afuera en un lebrillo y con la panera lavaba la ropa», explica María Fernández (San José del Valle, 1949).
En la parte más alta del poblado junto a la presa y apartadas de éste, había dos viviendas estilo chalé diseñadas expresamente para la administración y para la familia del ingeniero jefe (cuyo alzado se muestra en la fotografía), y una para los guardeses de estas dos viviendas. Abajo estaban las viviendas para otros ingenieros y peritos; y un tercer grupo para capataces y obreros con puestos de confianza o preparación técnica, que tenían tres habitaciones, comedor, aseo, cocina y patio con pila para lavar. Muchas personas entrevistadas subrayan el impacto que les causó habitar por primera vez una casa con cocina y baño.
A medida que una persona progresaba en sus condiciones laborales y en la confianza por los cargos en la obra, ganaba en oportunidades para ocupar una vivienda entre las Casas Baratas o en el poblado junto a la presa. Un recorrido común es el de Pepita Blanco (Algar, 1934): «Vivíamos en una choza. En cuanto tuve la edad mínima me contrataron en el pantano y nos trasladamos a las casas baratas. Año y pico después hablé con el ingeniero para que nos dieran una casa en el poblado. Cuando me casé ya no me pertenecía la casa».